DSK looking gauche in Paris

By R. Emmett Tyrrell Jr., founder and editor-in-chief of the American Spectator and an adjunct scholar at the Hudson Institute. His new book is After the Hangover: The Conservatives’ Road to Recovery (THE WASHINGTON TIMES, 07/09/11):

Readers of this column will remember that when Dominique Strauss-Kahn was taken off an Air France flight in May just as it was about to vamoose for Paris, I was suspicious. The story and circumstances of his adventure with the chambermaid, Nafissatou Diallo, in the Sofitel hotel kept changing. In the meantime, he was accorded the indignity of the “perp walk.” He was sent to Rickers Island, a veritable hellhole. He got up on the morning of May 14 as one of the world’s most distinguished public servants. He was head of the International Monetary Fund (IMF) and apparently about to become the Socialist Party’s front-runner for president of France. He retired that evening a convicted felon in the eyes of almost anyone familiar with his story, and I suspect he slept badly.

Yet a handful of us were holdouts. We said he was, according to American legal standards, innocent until proven guilty. Well, now charges against him have been dropped. He is a free man, and he and his wife flew back to Paris on Air France Flight 007. There was a smile on his face, but I wonder what was going on behind that smile. The devil-take-the-hindmost Frenchman was still facing civil charges here and possible rape charges in France. Moreover, he was unemployed, out on his ear at the IMF and an unlikely Socialist candidate for anything at home. As Chantal Brunel of President Nicolas Sarkozy’s party told Agence France-Press, Mr. Strauss-Kahn “is going to be an indelible stain on the Socialist Party.” She speculated that he “will harm the chances” of his party’s presidential candidate.

Actually, at France’s Charles de Gaulle Airport, there was a mad crush. His fans were there with his enemies, the press, the police and a singer. Yes, one fellow made a scene by singing Verdi. I wondered about him. What aria did he sing? Is there one about a rake accosting a chambermaid or, even better, a chambermaid deflowering a statesman? That would make a great modern variation for Verdi. And how good a voice did the romantic fellow actually have?

There were many idiotic assessments of DSK, as he is called in France in a sobriquet that summons up the initials JFK to Americans. Is he that charming? He looks a little dumpy. Francois Pupponi, a friend, ally and the mayor of the Paris suburb of Sarcelles where Mr. Strauss-Kahn, too, served as mayor, spoke personally and with the wide world in mind. He told LCI television, “Let’s not put pressure on him. He needs to rebuild himself. What’s important is that he is back in France. He’s going to be able to think about the future with clarity.” And Mr. Pupponi added some claptrap about Mr. Strauss-Kahn’s value to France, to Europe and to the world.

Pierre Muscovici, another friend, added that Mr. Strauss-Kahn “will be useful to his country, useful to the left, and his recognized skills will find a new use.” Which skills Mr. Muscovici was referring to is unclear. But perhaps not to former Socialist Prime Minister Michel Rocard, who noted that Mr. Strauss-Kahn “obviously has a mental illness, trouble controlling his impulses.” Mr. Rocard was talking about women.

What are French women going to say about Mr. Strauss-Kahn’s liberation? Anne Mansouret, the mother of a woman who has accused him of attempted rape, says the media hubbub surrounding his homecoming was “indecent.” Socialist leader Martine Aubry said Tuesday, “I think the same as many women about the attitude of Dominique Strauss-Kahn to women.” She is hostile, though she is not barring him from a future post in government.

Anne-Elisabeth Moutet, an independent French journalist who has been covering the Strauss-Kahn adventure, has said it represents a huge turning point in French society and in French politics. Up until now, his behavior was accepted. From now on, non plus. Having a reputation like Mr. Strauss-Kahn’s will cook a politician’s goose – perhaps in a nice orange sauce. I am not so sure.

Fuente: Bitácora Almendrón. Tribuna Libre © Miguel Moliné Escalona

Why are diplomats free to abuse in America?

By Martina E. Vandenberg, an attorney in Washington who represents human trafficking victims pro bono in federal lawsuits brought under the Trafficking Victims Protection Act (THE WASHINGTON POST, 04/06/11):

Watching Dominique Strauss-Kahn plummet from managing director of the International Monetary Fund to criminal defendant, one could be forgiven for believing that diplomats do not get away with crimes committed in the United States. But one would be wrong.

Strauss-Kahn had functional immunity as head of the IMF, so only acts that fell within his official duties were covered. But if Strauss-Kahn had been a diplomat, even a low-ranking attaché, this story might have been quite different.

Envoys posted to the United States, like their American counterparts posted abroad, enjoy full diplomatic immunity under the Vienna Convention on Diplomatic Relations. But in almost all cases, this immunity translates into impunity when those diplomats commit crimes. Nowhere is that impunity more apparent than in abuse of foreign nationals brought to the United States to work as servants in diplomatic households.

Diplomats serving in the United States can bring domestic servants into the country on visas available only to diplomatic personnel. And while the diplomats sign contracts with the workers promising compliance with all U.S. labor laws, gross violations are not uncommon.

The Freedom Network, a coalition of anti-trafficking organizations, reports that dozens of domestic workers employed by diplomats in the United States have made allegations of rape, sexual assault, forced labor, involuntary servitude, labor law violations and human trafficking against their employers. The Government Accountability Office cited 42 abuse cases in a 2008 report while acknowledging that the cases were probably underreported. The ACLU filed a petition in 2007 to the Inter-American Commission on Human Rights on behalf of six domestic workers who alleged their diplomat employers abused them in the United States.

None of these cases can be found on a criminal docket. In each instance, the diplomat has walked.

Take the case of Badar Al-Awadi, formerly the third secretary at the Kuwaiti Mission to the United Nations. He and his wife brought an Indian domestic worker to the United States in 1996 to care for their children and serve as a housekeeper. In a civil complaint filed in federal court in New York, the domestic worker alleged that she ran away after enduring four years of forced labor, rape and mistreatment by her employers. The plaintiff first filed in 2002, and the court dismissed her case without prejudice in 2005 because of diplomatic immunity. She refiled in 2006, and the case is still pending.

Al-Awadi did not face prosecution in the United States; nor was he punished by his employer. Rather, the Kuwaiti government hired a prominent law firm to defend him in the civil case — in court filings, he has denied the allegations — and then promoted him. He is currently Kuwait’s ambassador to Cuba.

Or consider the case of Alan S. Mzengi, the former minister plenipotentiary for consular and social affairs at the Tanzanian Embassy in Washington. In a lawsuit filed in federal court, a young woman alleged that Mzengi trafficked her into the United States for forced labor. Upon arrival, her complaint stated, she was stripped of her passport, forbidden to leave the house and subjected to 16-hour days as a nanny/housekeeper without any payment. The Justice Department did not pursue the case, but even if it had, Mzengi’s immunity protected him from prosecution.

I serve as pro bono counsel to the victim in the Mzengi case. She obtained a $1 million default civil judgment against Mzengi and his wife, after both defendants failed to respond to the lawsuit. A federal judge, after hearing the victim testify, called the Mzengis’ conduct “heinous” and found that the victim was “a prisoner” in the defendants’ home. Mzengi — who tried to reopen the judgment and denied the allegations — simply left the United States. According to Time Magazine, Mzengi now serves as an adviser to the president of Tanzania.

While the U.S. government can request that the diplomat’s home government waive immunity, such requests almost never occur. On the rare occasions they do, the other state declines.

Secretary of State Hillary Clinton raised the issue of diplomatic trafficking in a Cabinet-level meeting Feb. 1. She declared, “Whether they’re diplomats or national emissaries of whatever kind, we all must be accountable for the treatment of the people that we employ.” As a start, the State Department should suspend certain governments from the privilege of bringing domestic workers into the United States.

The Trafficking Victims Protection Reauthorization Act of 2008 requires the secretary of state to suspend countries from the special visa program if there is credible evidence of abuse of domestic workers, and where the mission is found to have tolerated abuse. Tolerance is left undefined in the statute, but multiple allegations in one mission speak volumes. Kuwait faces three federal civil lawsuits alleging trafficking, forced labor, physical abuse and exploitation of domestic workers by diplomats. Two of those cases involve allegations of rape.

The judgment against Mzengi, the Tanzanian diplomat, remains unpaid. Earlier this year, the Tanzanians made a settlement offer designed more to mollify the State Department than to compensate the victim.

In short, tolerance of abuse remains the norm, and Tanzania and Kuwait fall squarely under the 2008 law. Both should be suspended without delay. Like the victim alleging sexual assault in the Strauss-Kahn case, women abused and exploited by diplomats serving in the United States deserve justice. While a wrist slap to their embassies through visa suspension is hardly an end to impunity, it is a good place to start.

Fuente: Bitácora Almendrón. Tribuna Libre © Miguel Moliné Escalona

La Guerra Invisible

Por Amy Goodman (Democracy now!, 23/01/2008)

Se trata del conflicto más letal desde la Segunda Guerra Mundial. Más de 5 millones de personas han muerto en la pasada década, y aún así pasa virtualmente desapercibido y no se informa acerca de éste en Estados Unidos. El conflicto se localiza en la República Democrática del Congo, en África Central. En el centro del conflicto se encuentran los recursos naturales del Congo y las corporaciones multinacionales que los explotan. Las perspectivas para la paz han mejorado ligeramente: un acuerdo de paz acaba de ser firmado en las provincias de Kivu, en la zona oriental del país. Pero sin un amplio proceso de reconciliación y verdad para todo el país y una renegociación de todos los contratos mineros, con toda seguridad el sufrimiento continuará.

En su último informe sobre mortalidad en el Congo, el Comité Internacional de Rescate (IRC, por sus siglas en inglés) descubrió que una sorprendente cifra de 5,4 millones de “exceso de mortalidad” ha tenido lugar en el Congo desde 1998. Se trata de muertes que sobrepasan la cantidad de muertes que normalmente ocurrirían. En otras palabras, una pérdida de vidas de proporciones equivalentes a la del 11-S ocurre cada dos días, en un país cuya población es la sexta parte de la de los Estados Unidos.

Consideremos un poco de historia: tras apoyar a los aliados en la Segunda Guerra Mundial, Congo obtuvo su independencia y en 1960 eligió a Patrice Lumumba, un pan-africanista progresista, como Primer Ministro. Lumumba fue asesinado poco después en el marco de una conspiración que involucraba a la CIA. EE.UU. instaló en el poder y proporcionó apoyo a Mobutu Sese Seko, que gobernó de forma tiránica durante más de 30 años, y saqueó el país. Desde su muerte, el Congo ha sido testigo de la guerra, provocada por invasiones de los vecinos Ruanda y Uganda, desde 1996 hasta 2002, y de un conflicto que aúncontinúa desde entonces.

Un aspecto particularmente horripilante del conflicto es la violencia sexual masiva que se emplea como arma de guerra. La activista de derechos humanos congoleña Christine Schuler Deschryver me contó sobre los cientos de miles de mujeres y niñas víctimas de violaciones:

“Ya no hablamos de violaciones normales. Hablamos de terrorismo sexual, porque son destruidas… no puedes imaginarte lo que está ocurriendo en el Congo. Hablamos de cirugía innovadora para recomponer a las mujeres, porque están completamente destruidas”. Christine me estaba describiendo el daño físico infligido a las mujeres, y a las niñas, una de ellas, según me contaba, de tan sólo 10 meses de edad, mediante actos de violación que involucran la inserción de palos, armas y plástico derretido. Deschryver se encontraba en EE.UU. como invitada de V-Day, la campaña de Eve Ensler para acabar con la violencia contra las mujeres, en un intento para generar una conciencia pública sobre este genocidio y apoyar al Hospital Panzi en Bukavu, ciudad natal de Deschryver.

Maurice Carney es director ejecutivo de Friends of the Congo (Amigos del Congo), en Washington, D.C.: “Dos tipos de violaciones, básicamente, se están dando en el Congo: uno es la violación de mujeres y niñas, y el otro es la violación de la tierra, de los recursos naturales. El Congo tiene una enorme cantidad de recursos naturales: el 30 por ciento del cobalto de todo el planeta, el 10 por ciento del cobre del mundo, y el 80 por ciento de las reservas mundiales de coltan. Hay que observar la influencia que tienen las corporaciones en todo lo que ocurre en el Congo”.

Entre las compañías a las que Maurice Carney culpa por alimentar la violencia se halla OM Group, con sede en Cleveland, el principal productor mundial de productos químicos complejos a base de cobalto y uno de los principales proveedores de productos químicos especializados a base de níquel. También incluye en esa lista al gigante de la industria química Cabot Corp., con sede en Boston. Cabot produce coltan, también conocido como tantalita, una sustancia difícil de extraer y componente crucial de los circuitos electrónicos, que se usan en todos los teléfonos móviles y otros productos electrónicos de consumo. Se considera que la demanda masiva de coltan fue responsable de desatar la Segunda Guerra del Congo, que duró de 1998 a 2002. Uno de los ex presidentes de Cabot es ni más ni menos que el actual Secretario de Energía de la administración Bush, Samuel Bodman. Freeport-McMoRan, con sede en Phoenix, que asumió la explotación de la enorme concesión minera que la compañía Phelps Dodge tiene en el Congo, también forma parte del juego.

La Organización de las Naciones Unidas ha emitido varios informes que critican muy duramente la explotación ilegal de parte de las corporaciones de los minerales del Congo. Una revisión de más de 60 contratos mineros realizada por el gobierno del Congo exige su renegociación o su cancelación directa. Según Carney: “El ochenta por ciento de la población vive con 30 centavos de dólar al día o menos, cuando hay miles de millones de dólares que salen por la puerta de atrás y terminan en los bolsillos de las compañías mineras”. Una pregunta importante para los que estamos en EE.UU. es: ¿Cómo pueden morir casi 6 millones de personas en un país en menos de una década a causa de la guerra y las enfermedades asociadas, y que esto ocurre virtualmente desapercibido?

¿Feminización hormonal?

Por Beatriz Preciado, profesora en la Universidad París VIII-Saint-Denis (LA VANGUARDIA, 11/11/07):

Cuando François D´Eaubonne inventó en 1969 el término falocracia para hablar de la dominación simbólica y política del falo en la cultura occidental, no hubiera podido imaginar que ese mismo falo era en realidad objeto de una intensa vigilancia y que se convertiría en el centro de una creciente normalización biopolítica. Entre mediados del siglo XX, cuando el psiquiatra Harry Benjamin descubre el efecto de las hormonas sexuales sobre la respuesta genital a la excitación, y los albores del XXI, cuando los laboratorios Pfizer, Bayer y Lilly se disputan, bajo los nombres Viagra, Levitra o Cialis, la comercialización de una molécula vasodilatadora capaz de provocar y mantener la erección, la masculinidad deja de ser un coto cerrado de privilegios naturales para convertirse en un dominio de capitalización e ingeniería política.

La primera década de este nuevo milenio ha sido un momento sin precedentes de ansiedad política y especulación económica en torno al pene. Hoy, más que de falocracia, habría que hablar de falocontrol: de un conjunto de dispositivos políticos que luchan por diseñar los límites de la nueva masculinidad.

La intención del presidente francés, Nicolas Sarkozy, hecha pública el pasado mes de agosto, de crear una ley que prescriba la utilización de terapias de castración química para tratar a los delincuentes sexuales es un eslabón más en la escalada de los poderes políticos por producir y controlar la sexualidad masculina.

Cabría preguntarse: ¿cuáles son los procesos de transformación corporal que desatan realmente la llamada castración química? ¿Cuándo, cómo y sobre qué cuerpos han sido ya utilizadas medidas similares de gestión farmacológica de la identidad? ¿Cuáles son las ficciones políticas de masculinidad y de feminidad que subyacen a dicha proposición de ley y qué tipo de sujeto pretendemos producir colectivamente?

Rastreemos nuestro archivo farmacopolítico: la llamada castración química consiste en la administración de un cóctel más o menos cargado de antiandrógenos (acetato de ciproterona, progestágenos o reguladores de la gonadotropina), es decir, de moléculas inhibidoras de la producción de testosterona.

Si bien es cierto que uno de los efectos de los antiandrógenos puede ser la disminución del deseo sexual (siempre que se piense el deseo sexual en términos de excitación y respuesta eréctil), lo que no se señala a menudo es que los efectos secundarios de estos fármacos son la disminución del tamaño del pene, el desarrollo de pechos, la modificación del volumen muscular y el aumento de la acumulación de grasas en torno a las caderas. Se trata de un proceso de feminización hormonal. Por ello, no deberíamos extrañarnos al descubrir que fármacos de efecto antiandrógeno semejante sean utilizados (de forma voluntaria) por transexuales que desean iniciar un proceso de feminización y cambio de sexo.

Cuando exploramos la historia política de este fármaco, aprendemos que fue usado en los años cincuenta como parte del tratamiento contra la homosexualidad masculina: esa fue la terapia aplicada por la justicia inglesa a Alan Turing, uno de los inventores de la ciencia computacional moderna que, acusado de “homosexualidad, indecencia grave y perversión sexual”, se vio obligado a someterse a una terapia hormonal que probablemente le llevó posteriormente al suicido.

Paradójicamente, y como prueba de una cierta confusión científica, el mismo fármaco forma parte de los actuales experimentos con la llamada “bomba gay”, un compuesto molecular a base de hormonas con el que el ejército norteamericano pretende transformar a sus enemigos en homosexuales.

Lo que estos datos dejan al descubierto es que la castración química (o la feminización hormonal) es un dispositivo farmacopolítico destinado no tanto a la reducción de las agresiones sexuales, sino a la modificación del género del presunto agresor. Valga señalar que tales terapias están únicamente pensadas en función de la figura masculina de lo que Sarkozy llama el “predador sexual”.

El modo de castigar y controlar la sexualidad masculina es transformarla simbólica y corporalmente en femenina. Se produce así un doble efecto del que, lamentablemente, ya conocemos los resultados: la criminalización política de la sexualidad masculina y la victimización de la sexualidad femenina.

La erección y por extensión la masculinidad, pensada como un impulso involuntario que debe ser políticamente controlado, es siempre efecto de una regulación química: producida o aumentada a través de vasodilatadores (no olvidemos que François Evrad, sujeto frente al que se desata la polémica de la ley francesa, llevaba pastillas de Viagra en el bolsillo en el momento de la violación) o controlada y reprimida en el caso de la castración química. De forma paralela, la sexualidad femenina se construye como territorio pasivo sobre el que se ejerce la violencia de la sexualidad masculina.

Pero seamos conscientes, no hay aquí destinos biológicos, sino programas farmacopolíticos.